Chaque euro investi dans la recherche universitaire génère environ cinq euros de retombées économiques. Ce ratio, souvent cité mais rarement compris, illustre une réalité fondamentale : les universités ne sont pas un centre de coûts, mais un multiplicateur de valeur. Elles captent plus de 700 millions d’euros par an pour financer la recherche, et plus de 3 milliards sont réinjectés dans l’économie régionale. Mais l’essentiel n’est pas uniquement dans les chiffres : il est dans la nature même de ces retombées.
Elles irriguent l’économie de manière diffuse, locale, continue. Des PME industrielles optimisent leurs procédés grâce à des collaborations scientifiques. Des hôpitaux bénéficient d’innovations cliniques issues de la recherche biomédicale. Des entreprises numériques développent des solutions en intelligence artificielle grâce à des compétences et des technologies issues des laboratoires. Des spin-offs créent des emplois qualifiés et ancrent des activités stratégiques sur le territoire.
Cette diffusion est précisément ce qui rend l’impact à la fois puissant… et fragile. Car ce qui est diffus est moins visible.
L’erreur classique
On voit le coût budgétaire.
On oublie l’effet multiplicateur.
On voit la ligne budgétaire ; on ne voit pas les centaines de projets, d’emplois, de transferts, de compétences qui en découlent. Couper dans une infrastructure visible — une route, une ligne de train, un hôpital — provoque un tollé immédiat. Fragiliser l’infrastructure scientifique produit un effet différé, silencieux, mais tout aussi profond : une perte de compétitivité, une dépendance accrue, un affaiblissement du tissu économique.
Les universités sont une infrastructure économique. Peu visible, mais structurante. Elles jouent pour l’économie wallonne le même rôle que l’énergie : sans elles, rien ne fonctionne durablement. Les considérer comme une dépense discrétionnaire, c’est méconnaître leur rôle systémique. Les considérer comme un investissement stratégique, c’est comprendre que la prospérité future se construit aujourd’hui dans les laboratoires, les plateformes technologiques et les équipes de recherche.
Impact territorial des universités (France), https://franceuniversites.fr/wp-content/uploads/2025/11/News-Tank-Education-Recherche-LInitiative-_-une-etude-dimpact-economique-a-lechelle-des-six-universites-396-MdE-generes-en-2024.pdf
